Для чего акуле верхний плавник
Акулы
На протяжении многих лет эволюции, у этих водных существ появились уникальные механизмы адаптации, что позволило им обойти в этом плане другие, более древние виды. По мнению ученых, акулы появились на земле примерно 450 млн. лет назад и до сих пор считаются одними из самых совершенных водных животных.
Акулы: описание
Акулы представляют надотряд хрящевых рыб и подкласс пластиножаберных. При этом они отличаются своеобразным внешним видом, который сводится к тому, что у акул торпедообразная форма тела, несимметричный хвостовой плавник, а также голова с пастью, усеянной несколькими рядами достаточно острых зубов. К русским это название пришло от древнеисландского «hakall», что означало просто любую рыбу. Слово «акула» начали употреблять где-то в 18 веке, что так же означало любую рыбу.
Внешний вид
Большинство видов акул отличается наличием торпедообразного корпуса и овально-конической головы. Подобная форма тела позволяет этому морскому обитателю легко и с большой скоростью перемещаться в толще воды. Рыба перемещается за счет волнообразного движения тела, а также за счет работы всеми плавниками, особенно хвостовым. Хвостовой плавник так же выполняет роль руля и состоит из двух лопастей, нижней и верхней, причем в верхнюю часть заходит позвоночник.
За счет боковых плавников акула совершает маневры, как в горизонтальной, так и в вертикальной плоскости. За счет работы парных плавников, акула поддерживает равновесие в воде, при этом за счет наличия столь сложной системы передвижения акула способна совершать уникальные трюки. Единственный недостаток – акула не может двигаться назад, хотя ей это и не нужно.
Интересно знать! Некоторые виды акул ходят по дну на грудных и на брюшных плавниках, словно на ногах. Светящиеся акулы, длина которых составляет не больше метра, за счет грудных плавников как бы порхают в воде, словно колибри.
Скелет акулы состоит из хрящей, при этом он дополнительно усилен кальцием в местах, где он подвержен наибольшим нагрузкам. Благодаря такому строению скелета акула обладает уникальными возможностями подвижности и изворотливости. Ее уникальная по строению кожа, состоящая из плакоидных чешуек, прочность которых сопоставима с прочностью зубов, помогает хищнице преодолевать сопротивление водной среды. Если провести рукой по направлению от головы к хвосту, то кожа окажется гладкой, а если провести по направлению от хвоста к голове, то она покажется грубой, как наждачная бумага.
Кроме этого, железы постоянно выделяют слизь, которая снижает трение кожи акулы в разы, благодаря чему акула передвигается в толще воды с большой скоростью. Акулья кожа так же выделяет пигмент, который отвечает за окрас, в зависимости от вида подводного обитателя. Как правило, окрас рыбы зависит от мест обитания, поэтому он отвечает окрасу дна водоема и характеру водной растительности. Практически все рыбы, и акулы в том числе имеют специфическую раскраску: верх темный, а низ светлый. Поэтому акулы имеют камуфлированную защиту, как сверху, так и снизу. Эта особенность окраса тела применима практически ко всем рыбам.
Рыба или млекопитающее
Плащеносная акула по своему внешнему виду схожа с угрем или морской змеей. Ковровые и скатовые акулы обитают на самом дне и отличаются плоской формой тела, которое имеет неприметную песчаную окраску, что делает их незаметными на песчаном дне. Некоторые виды воббегонговых акул имеют кожистые выросты на рыле. Не меньший интерес представляет и акула-молот, которая отличается Т-образной формой головы.
Характер поведения и образ жизни
По некоторым утверждениям, акулы ведут обособленный образ жизни и не формируют группы. На самом деле это не так и их можно увидеть в числе больших стай, особенно в период размножения или в местах, где сосредоточено достаточно пропитания.
Некоторые виды отдают предпочтение оседлому способу жизни, а некоторые из них мигрируют на огромные расстояния, составляющие тысячи километров. По мнению некоторых ученых, схемы миграции акул намного сложнее, по сравнению со схемами миграции пернатых. Акулы отличаются еще и тем, что имеют межвидовую общественную иерархию, особенно в вопросах пропитания: шелковая акула всегда подчиняется длиннокрылой.
Важный момент! Чтобы уснуть, у акулы есть два варианта. Она может это сделать во время движения, поскольку движениями управляет спинной мозг или поочередно отключать левое и правое полушарие мозга. Так кстати, делают дельфины.
Акулы находятся в постоянном движении, гоняясь за добычей. Они растрачивают массу сил и энергии, поэтому постоянно чувствуют себя голодными. Прожорливость акул просто поражает. Ученым удалось записать звуки, которые издают акулы в толще воды. Несмотря на это, они пришли к выводу, что акулы общаются между собой не звуками, а с помощью жестов, как плавников, так и всего тела.
Движение и дыхание
Акулы, из-за особенностей физиологического строения, просто обречены на непрерывное движение. Естественно, что всем живым существам необходим кислород, но у акул отсутствуют жаберные крышки, позволяющие пропускать воду через них. Поэтому акуле приходится плавать с приоткрытой пастью, чтобы захватывать воду, иначе кислород не будет поступать ко всем органам. Пропуская воду через пасть, рыба удаляет ее через жаберные отверстия. Часть акул умудряется притормозить, особенно при движении против течения или прокачивая воду через жабры, набирая ее в пасть. Для этого они раздувают пасть и задействуют брызгальца. По некоторым данным, некоторые виды акул, которые обитают у самого дна, умеют дышать кожей.
Благодаря исследованиям, в мышечных тканях акул удалось обнаружить повышенную концентрацию миоглобина, что позволяет этим рыбам преодолевать постоянные нагрузки, связанные с постоянным движением. За координацию в толще воды и сложные движения отвечает мозжечок и передний мозг, которые связаны с более развитыми отделами головного мозга.
Работа сердца и печени
Температура тела акул всегда равна температуре водной стихии, поэтому этих рыб называют холоднокровными. Несмотря на это, имеются отдельные виды, которые являются частично теплокровными. Они способны повышать температуру своего тела за счет энергичной работы мышечных тканей, которые и подогревают кровь. Естественно, что за циркуляцию крови по всем важным органам отвечает сердце. Оно располагается в грудном отделе недалеко от головы и состоит из желудочка и предсердия. Сердце прокачивает кровь через жаберные артерии и направляет их в сосуды, расположенные в жабрах. После насыщения кислородом, кровь подается во все важные органы.
Важно знать! В любом случае у сердца не хватает мощности, чтобы поддерживать давление на постоянном уровне. В связи с этим, акула постоянно помогает распределять кислород по огромному телу за счет регулярных мышечных сокращений.
У акулы сравнительно большая печень, занимающая пятую часть веса ее тела. В обязанности печени входит:
В результате функций печени акулы держатся на плаву, при этом они не ощущают перепадов давления в процессе вертикальных перемещений.
Функции органов чувств
Считается, что у акул достаточно плохое зрение и они способны различить лишь контуры предметов и не могут, тем более, различать цвета. Бывают случаи, когда акулы буквально не замечают неподвижный живой объект, но когда он начинает двигаться, то акулы тут же на него реагируют. Несмотря на такой факт, глаза хищницы имеют защитные элементы, в виде кожных складок или перепонок. Особенности строения внутреннего и среднего уха заключаются в том, что акулы способны слышать низкочастотные колебания, недоступные для человеческого уха. Благодаря этой особенности, акула улавливает перемещения водяных слоев.
Ампулы Лоренцини помогают рыбе находить для себя потенциальную добычу, поскольку в их функции входит улавливать малейшие электрические импульсы, которые исходят от жертвы. Подобные рецепторы расположены на передней части головы и на других частях тела.
Интересно знать! Акулы обладают уникальным нюхом, который в тысячи раз острее человеческого. Это возможно благодаря сильно развитым передним долям мозга, а также уникальным строениям ноздревых рецепторов.
Строение ноздревых канавок позволяет увеличить приток воды к ноздрям, поэтому рецепторы омываются намного чаще и, как следствие, увеличивается количество информации. Когда акула плывет, то постоянно крутит носом в разные стороны, чтобы определить, откуда и какие запахи поступают для обработки информации.
Если хищницу полностью ослепить, то она без проблем найдет для себя пропитание. Запах крови она чувствует даже в том случае, если ее каплю растворить в объеме воды стандартного бассейна. Ученые определили, что некоторые виды акул способны определять запахи, распространяющиеся не только в воде, но и по воздуху.
Сколько живут акулы
В основном, акулы живут не так уж и много, где-то около 30 лет максимум, хотя среди видов встречаются настоящие долгожители, которые доживают до 100 лет, а то и дольше. К подобным видам следует отнести:
Гренландская полярная считается настоящим рекордсменом среди своих сородичей, а также среди всех позвоночных животных. Когда была поймана 5 метровая акула этого вида, то палеогенетики установили, что ее возраст составляет где-то 392 года. В результате таких данных было сделано заключение, что средняя продолжительность этого вида составляет не меньше 272 лет.
Система зубов у акулы, это своеобразный конвейер: как только какой-либо зуб выпадает, на его месте появляется новый. У каждого вида свое строение зубов и челюстей, что связано с рационом питания. У видов, которые питаются планктоном, самые мелкие зубы, а у плотоядных видов они большие, мощные и острые, легко входящие в плоть потенциальной жертвы.
Акулы, обитающие на самом дне, вооружены плоскими и ребристыми зубами, с помощью которых акулы дробят панцири. Широкие зубы с зазубринами у тигровой акулы, которая охотится на крупных обитателей подводного мира.
Виды акул
Ученым до сих пор неизвестно, сколько видов акул обитает на водных просторах нашей планеты. Одни считают, что их около 450 видов, а другие склонны считать, что видов акул не меньше 530. При этом все ученые сходятся в количестве отрядов, которые объединяют все виды акул.
Ученые утверждают, что существует до восьми групп акул, независимо от их видового разнообразия. Например:
Интересно знать! Самая маленькая из акул – мелкая катранообразная, длина тела которой составляет всего 20 см, а самая большая – китовая акула, с длиной тела около 20 метров.
Природные места обитания
Акулы – это хищные рыбы, которые встречаются в морях и океанах всего мира. Некоторые виды, такие как тупорылая и серая обыкновенная акула зачастую появляются в устьях пресных рек. Большинство видов предпочитает бороздить воды мировых океанов в экваториальных или приэкваториальных зонах, а также подходить в прибрежные зоны, богатые на кормовую базу. Хищницы встречаются на глубинах до 2-х километров, хотя изредка они опускаются и глубже.
Рацион питания акул
У акул довольно обширный рацион питания, как и обширная кормовая база мирового океана. Мало того, желудок акул устроен так, что он может растягиваться, при этом он не только переваривает пищу, но и может заготавливать ее впрок. Основной компонент желудочного сока – это соляная кислота, которая растворяет даже металл. Поэтому известен тот факт, что акулы совершенно не ограничивают себя в еде и способны проглатывать все, что встречается у них на пути.
Интересный факт! У тигровой акулы имеются уникальные способности: при необходимости она способна вывернуть желудок наизнанку через пасть, после чего она может его промыть и вернуть обратно. Эта невероятная способность всегда спасает акулу от неукротимого обжорства.
В рацион питания акул входят такие пищевые объекты, как:
Белая акула предпочитает питаться пелагическими видами рыб, но зачастую охотится на молодь морских львов, тюленей и других млекопитающих. К морским пелагическим рыбам неравнодушны еще и такие виды акул, как мако, ламна и голубые акулы. Большеротая, гигантская и китовая акулы больше предпочитают планктон. Акулы, ведущие придонный образ жизни, тяготеют к ракообразным, таким как крабы, например.
Важный факт! Акула без особых усилий находит для себя потенциальную жертву, как в мутной воде, так и в донном грунте, почувствовав даже слабые сигналы биения ее сердца.
Поймав добычу, акула легко с ней расправляется за счет острых зубов, а также за счет высокой подвижности своих челюстей. Нижняя челюсть – это своеобразная подставка, а с помощью верхней челюсти она измельчает свою жертву, как топором. Иногда акулы применяют свой ротовой, щечный насос. При этом акула присасывается к плоти и отрывает нужные или ненужные фрагменты тела.
Размножение и потомство
Акулы размножаются с помощью процесса внутреннего оплодотворения, когда самец вводит внутрь самки свои половые продукты. Этот процесс довольно жесткий, поскольку самец так держит свою партнершу, что ей после этого приходится залечивать раны.
По характеру появления потомства на свет, акулы делятся на три категории:
Подобные способы размножения направлены на выживаемость определенных видов, поскольку снижается эмбриональная и постэмбриональная смертность. Яйцекладущие акулы, а их насчитывается почти 30 процентов, откладывают в среднем до 10 яиц, закрепляя их на водорослях. У этих яиц достаточно толстая скорлупа, что защищает их от обезвоживания, механических повреждений и хищников. Полярные акулы откладывают до 500 яиц, величина которых сравнима с величиной гусиных яиц.
Яйцеживородящие акулы, а их насчитывается до 50 процентов видов, отличаются тем, что у них яйца развиваются внутри тела матери. Там же молодь и появляется на свет. Яйца могут развиваться несколько месяцев, а у акулы катран беременность длится около 2-х лет, что является своеобразным рекордом. Живородящие акулы, а их всего чуть больше 10 процентов, рожают детенышей, готовых к жизни в водной стихии. При этом часть из них гибнет от зубов своей матери, если своевременно не удалятся на безопасное расстояние.
Интересно знать! При содержании в неволе у акул были отмечены случаи партеногенеза, когда на свет появлялось потомство без участия самцов. Ученые считают, что это своеобразный защитный механизм, обеспечивающий выживание вида в природной среде.
Естественные враги акул
Акулы – это уникальные хищники. Их борьба за жизнь начинается еще в утробе самки. Это явление ученые называют внутриутробным каннибализмом. Особенно это касается яйцеживородящих видов. Дело в том, что эмбрионы развиваются неодинаково и часть из них созревает раньше. Появившиеся на свет акулята приступают к поеданию оставшихся яиц. При этом, проблемы потомства на этом не заканчиваются, поскольку более крупные виды довольно часто поедают более мелких акул, а тем более – детенышей, только появившихся на свет.
К естественным врагам акулы можно отнести:
Противостояние с дельфинами возникает на фоне дележа объектов пропитания, таких как рыба, а с косатками акулы борются за крупных млекопитающих. Когда акула атакует меч-рыбу, то зачастую сама становится ее жертвой. Поскольку у этой рыбы нос длинный, как меч, то он просто пронзает жаберные щели, что приводит к гибели хищницы. Марлины не отличаются дружелюбным характером, поэтому сами могут атаковать акулу. Существует еще один вид врагов, причем невидимых – это бактерии и паразиты, которые каждый день отбирают частицу сил и энергии у этих хищных рыб.
Популяция и статус вида
По мнению специалистов, где-то 25 процентов всех видов акул находятся на грани исчезновения, при этом общая численность акул день ото дня уменьшается, причем с большой скоростью.
Большинство негативных факторов, так или иначе влияющих на популяции акул, связаны с антропогенными факторами, такими как:
Зачастую они становятся жертвами своего неуемного аппетита, в результате чего они заглатывают все, что попадается у них на пути. Особенно рыбы страдают от пластика, который весьма устойчивый против желудочного сока акулы, который переваривает даже металл. Как результат, акула погибает.
Акулы и человек
Люди боятся акул и это совсем неудивительно, поскольку это хищные рыбы, отличающиеся огромными размерами. К тому же, имеется достаточно случаев нападения акул на человека, чтобы акулы снискали для себя столь негативный имидж. С другой стороны, человек охотится на акул не из-за того, чтобы свести к нулю случаи нападения, а из-за погони за прибылью.
Промысел на акул
Более 100 видов акул включены в списки, как объекты коммерческого промысла. На них так же охотятся те, кто практикует экстремальные виды рыбалки. Кроме этого, считается, что акулы виноваты в том, что уменьшаются ежегодные уловы рыбы. Поэтому они считают, что акул следует уничтожать.
Ежегодно в мировом океане добывается до 100 млн. особей, при этом объемы добычи не падают, не смотря на существенные ограничения и запреты. Больше всего особей добывается в Атлантическом океане, где-то 30 процентов приходится на Индийский океан и чуть меньше – на Тихий океан.
Вылов акул осуществляется на основе некоторых факторов. Например:
Важный момент! «Finning» считается самым варварским методом уничтожения акул, поскольку у пойманной акулы срезают плавники, после чего акулу оставляют на берегу или выбрасывают в море.
В наши дни Гонконг считается мировым центром этого вида торговли, что составляет почти 80 процентов. Остальная часть принадлежит странам Евросоюза.
Нападение акул на человека
По мнению специалистов, от акул исходит минимум угрозы, хотя эту проблему сильно «раздули» средства массовой информации. Статистика свидетельствует, что шансы стать объектом нападения этих хищников сводится к минимуму. Например, в США за год тонет не меньше 3-х тысяч граждан и только один случай гибели связан с нападением акулы. А если учесть, что лишь единичные виды способны на подобный шаг, то можно смело говорить о том, что страх перед акулами не просто преувеличен, а значительно преувеличен.
На агрессию по отношению к человеку могут решиться такие виды акул, как длиннорылая, тупорылая, белая и тигровая. Иногда на это идут и другие виды, такие как молот, мако, галапагосская, голубая, шелковая, лимонная и темноперая серая, хотя встреча для человека с этими видами не заканчиваются трагически.
Содержание акул в неволе
Зачастую в больших аквариумах можно увидеть и акул, которые важно плавают среди множества подводных обитателей. К сожалению, не все виды акул можно без особых проблем переместить из мирового океана в искусственную среду. Акулы, особенно большие и агрессивные, могут создать ряд проблем, как при вылове, так и при транспортировке. Во-первых, вытаскивая таких хищниц из воды, можно легко им навредить, тем более, что именно в этот момент акула наиболее агрессивная. Во-вторых, акула своим весом способна раздавить свои внутренние органы.
Не последнюю роль играет и величина аквариума, если учесть, какие размеры имеет акула и насколько она чувствительна к элекромагнитным полям. Другими словами, для акулы необходимо создать предельно комфортные условия, а это не так просто, поскольку даже бассейн и тот может оказаться маловатым.
Акулы в культуре
Если ознакомиться с древнегреческими мифами, то обязательно можно найти упоминание и об акулах. Еще совсем не так давно японцы считали этих хищниц морскими демонами, которые забирали в море души грешников. Австралийские аборигены, населяющие северо-восток страны, те вообще считали, что акула «Мака» является прародителем своих племен. Совсем по-другому к акулам относятся жители Полинезии, обитающие на Гавайских островах. По мнению их предков, девять акул представляют богов, которые охраняют, как океан, так и весь гавайский народ.
Интересно знать! Не на всей Полинезии так трепетно относятся к акулам. Некоторые племена более реально смотрят на жизнь и считают, что акулы – это всего лишь источник для пропитания, предназначенный для жизнедеятельности племен. В некоторых частях ее называют оборотнем, который способен лакомиться человеческой плотью.
В наше время об акулах чего только не услышишь и не увидишь. После такой неоднозначной информации каждый человек обязательно поверит в байки о том, что акула не что иное, как кровожадная хищница, которая тем и занимается, что отслеживает, как бы в океане найти человека и с легкостью с ним расправиться. При этом люди забывают о том, что акулы, как и все живые существа, являются неотъемлемой часть экосистемы Мирового океана.
В заключение
Несмотря на то, что на календаре уже 3-е тысячелетие, а до сих пор считается, что акульи плавники являются чуть ли не панацеей от всех болезней, в том числе и от рака. В настоящее время не удалось еще доказать ученым, что это действительно так. Это мнение связано с тем, что многие считали, что акулы не болеют на рак. В настоящее время удалось доказать, что это не так, поскольку были пойманы особи, в которых были отмечены злокачественные новообразования. Причем это актуально и по отношению к особям, которые содержались в искусственных условиях.
Как ни странно, но акульи плавники ценятся дороже, по сравнению с ее мясом, а блюда, приготовленные из плавников акулы, стоят сумасшедших денег в ресторанах. Вот поэтому-то и практикуется этот варварский способ добычи плавников. В настоящее время во многих странах этот вид рыбалки запрещен.
Понравилась статья? Подпишитесь на канал, чтобы быть в курсе самых интересных материалов
Биология акул
Центральный офис в Москве: ул. Суворовская, 19 А, стр. 1
Часы работы:
Будни: 10:00-21:00
Суббота, воскресенье — дежурный на телефоне
+7 (495) 925-77-99
посмотреть на Яндекс-картах
Акулы, существующие уже более 500 миллионов лет, являются одними из самых древних обитателей на земле, сохранивших свой примитивный архаичный облик без изменений. Ведь они родились на начальном этапе развития животной жизни на планете, когда еще даже костной ткани не было. Акулы вместе со скатами являются хрящевыми рыбами: у них нет костей, а скелет построен из одной только хрящевой ткани.
Кажется, все в акуле продумано природой и доведено до совершенства. Удивительно обтекаемая форма тела от острого рыла до саблевидного хвостового плавника, жесткие остроконечные грудные и спинной плавники позволяют развивать в воде большую скорость, совершать молниеносные броски и неожиданные маневры. Акулы одинаково хорошо двигаются и в толще воды над бездонной пучиной, и на мелководье, где они могут буквально ползать по дну на брюхе. Размеры акул варьируют от двух сантиметров у акулы-пигмея и семи сантиметров у карликовой светящейся акулы до двух десятков метров у китовой акулы. Доисторические акулы были и того больше, достигая в длину 25 метров.
Поскольку нет у акул костей, нет у них и жаберных крышек, которые мы привыкли видеть у костных рыб. У последних жабры омываются свежей водой за счет движений крышек. Те, кто хоть раз ловил рыбу, видел, как пойманные караси или щуки усиленно двигают крышками в тщетной надежде вдохнуть живительной воды с растворенным в ней кислородом. Акулы же гоняют воду через жаберные щели, расположенные по бокам сзади челюстей. Вода входит в рот, а выходит через щели. Для непрерывного дыхания акулы должны постоянно двигаться с открытым ртом. По этой же причине, акулы, пойманные и посаженные на всеобщее обозрение в аквариум или бассейн, не имеющие возможности плавать и нормально дышать, открывают и закрывают свою пасть. Отсюда и возник кошмарный образ вечно голодной акулы с приоткрытой пастью, и мало кто догадывается, что зубами-то она щелкает не от жадности, а для того, чтобы дышать.
У всех костных рыб есть плавательный пузырь, заполненный газами, которые выделяются специальными железами. Пузырь служит для управления плавучестью в воде: при его расширении плавучесть увеличивается, и рыба без усилий всплывает, а при уменьшении его объема плавучесть уменьшается, и рыба опускается вниз (по закону Архимеда). У акул нет плавательного пузыря, как у костных рыб, и поэтому они должны постоянно находиться в движении, чтобы не утонуть. Стоит им замедлить движения, и они тут же начинают погружаться. Поэтому пелагические акулы (т.е. акулы, живущие в толще воды) непрерывно двигаются даже во время отдыха. Большинство же видов, обитающих в придонном слое, время от времени ложатся на дно или заплывают в пещеры и таким образом отдыхают от своей бурной активной жизни. Таких акул называют “спящими”. Поскольку акулы в подавляющем большинстве ночные хищники, спят они, как правило, днем, и смелый аквалангист, забравшийся в их “комнату отдыха”, может наблюдать замечательную картину, как в небольшой пещере неподвижными рядами лежат тела спящих акул. Органы чувств у них во время отдыха отключаются, так что в течение некоторого времени можно безбоязненно наслаждаться необычным зрелищем. Главное, никого не разбудить.
Песчаные акулы нашли заменитель плавательного пузыря костистых рыб: они заглатывают пузыри воздуха и держат его в особом воздушном кармане желудка. Созданный таким оригинальным образом своеобразный гидростатический “орган” регулирует плавучесть и облегчает жизнь песчаным акулам.
Поверхность тела акул, как и у всех рыб, покрыта чешуей. Только у акул чешуя особая — плакоидная. В отличие от гладкой циклоидной чешуи костных рыб, акулья чешуйка представляет собой пластинку с зубцом, направленным острием к хвосту. Форма зубцов бывает самой разной: тупая, иглообразная, зазубренная, лопатовидная, шипообразная, ромбоидальная, сердцевидная и проч., являясь определительным видовым признаком. Некоторые плакоидные чешуи видоизменяются, разрастаются и преобразуются в особые структуры: например, в зубы, плавниковые шипы у колючих акул, хвостовые шипы скатов-хвостоколов, зубья рыбы-пилы. Совокупность плакоидных чешуй делает кожу акул похожей на грубую наждачную бумагу, и не случайно акулью чешую нередко называют кожными зубами. Случайное прикосновение к ней может повредить кожу или даже содрать ее до мяса, что приведет к попаданию крови в воду. А это способно вызвать у акул пищевую лихорадку (см. ниже).
Большинство акул — прожорливые хищники, питающиеся всем, что живет в море: донными беспозвоночными, рыбами, морскими млекопитающими — живыми и мертвыми. Для захвата, удержания, разрывания и кусания добычи служат острые и страшные на вид зубы. Зубы акул, как уже было сказано, представляют собой видоизмененные плакоидные чешуи с редуцированной пластинкой и гипертрофированным зубцом. У зародыша, например, зубы во рту и на коже абсолютно одинаковы, а дифференцировка происходит на поздних стадиях развития. У разных видов зубы отличаются формой и размерами в прямой зависимости от размеров тела. Благодаря современным методикам, ученые даже восстанавливают общий облик ископаемых акул по их окаменевшим зубам. Так, по зубу 15 см высотой реконструировали челюсти древнего кархародона, достигавшего 25 м в длину. У современного кархародона — большой белой акулы — зубы поменьше. Они имеют треугольную форму и остры как лезвия. Такими зубами легко срезать большие куски мяса с крупной рыбы или млекопитающих или же перекусывать добычу пополам. У сельдевых акул зубы тонкие, острые и загнуты назад для захвата и удержания верткой и скользкой добычи. У донных видов, питающихся моллюсками и крабами зубы толстые и тупые: такими инструментами удобно разгрызать твердые известковые раковины и панцири.
Зубы располагаются во рту и в глотке многими рядами — по тысяче и даже больше. Рабочие зубы находятся в переднем ряду. Они легко отваливаются, а им на смену выдвигаются из глубины пасти все новые ряды — настоящая “фабрика зубов”. Странное явление! Во-первых, зубы сидят в деснах непрочно из-за того, что у них нет корней — это ведь не настоящие зубы, а только гипертрофированные чешуи. Во-вторых, для непрерывного дыхания рот акулы должен быть постоянно открытым. Если же зубы застрянут в мускулах какой-либо жертвы и акула не сможет быстро их вырвать из нее, то она просто задохнется. Отваливание зубов решает эту жизненно важную для акул проблему. Если она не способна молниеносно вырезать кусок мяса из добычи или перекусить ее, она разжимает челюсти, оставляя в ране свои зубы, а затем набрасывается снова. Поэтому нередкие нападения огромных белых акул на лодки, ошибочно принятые за кита или черепаху, оставляют на память застрявшие в деревянной обшивке зубы хищника.
Часто возникает вопрос: а как же акулы кусают, если рот у них находится фактически на брюшной стороне тела и прикрыт сверху длинным рылом? Челюсти акул соединены не суставом, а гибкой эластичной связкой, что придет им удивительную подвижность. Во время нападения акула поднимает и сморщивает рыло, выдвигая челюсти вперед, и, кроме того, широко растягивают пасть до необходимых размеров. Если добыча невелика, акула просто заглатывает ее целиком, даже не повреждая, а все остальное уже выполняет мощный желудок.
Голова акулы снабжена разнообразными органами чувств, при помощи которых она выслеживает, локализует, исследует и узнает добычу. Эти рецепторы воспринимают разные сигналы и колебания, испускаемые потенциальной жертвой: зрительные, звуковые и вкусовые сигналы, электрические и механические колебания. Одно из самых развитых и важных чувств — обоняние. Пара обонятельных ямок, или ноздрей, находится по бокам передней части рыла. Их стенки выстланы рецепторными клетками, улавливающими в воде малейшие запахи.
Обоняние акул настолько совершенно, что несколько капель крови, попавших в воду, возбуждают их на расстоянии в несколько километров. Почуяв добычу, возбужденная акула начинает двигаться зигзагами, поочередно поворачивает правую и левую ноздри, чтобы определить направление запаха и локализовать его источник. За тридцать метров до него акулы уже начинают руководствоваться зрением. Если же акуле заткнуть ноздри, она проплывет мимо добычи, даже если она будет находиться у нее перед глазами. Сигналы, принятые рецепторными клетками ноздрей, передаются по нервным цепям в обонятельные доли и передний отдел головного мозга. Эта часть мозга, анализирующая обонятельные сигналы, у акул гипертрофирована и занимает по объему две третих всего головного мозга, определяя само поведение хищника.
Глаза акул производят странное впечатление: тусклые и малоподвижные, они в то же время холодны, осмысленны и беспощадны. Немигающий жестокий взгляд акулы внушает первобытные ужас и парализует волю. Ранее считали, что акулы подслеповаты, но это не совсем так. Глаз акулы имеет своеобразное строение: на его задней стенке находится сетчатка, состоящая из одних лишь клеток-палочек, воспринимающих движение и контраст светлого и темного. Акулы часто теряют неподвижный объект из виду, но отлично видят все, что двигается. Поэтому самые точные молниеносные броски акулы совершают по барахтающимся беспомощным животным. Во время броска на глаз надвигается прозрачная защитная перепонка, предохраняющая глаза от повреждения о тело жертвы. За сетчаткой располагается хрусталик, отражающий световые лучи на сетчатку и тем самым усиливающий зрение в сумерках и в полной темноте. Это отличное приспособление к ночному и глубоководному образу жизни. Зрение у акул черно-белое, воспринимающее лишь тональность окраски. Если вы хотите привлечь внимание акулы, одевайтесь в белое или черное, берите с собой металлический баллон или что-нибудь блестящее. И тогда внимание акул вам обеспечено.
У акул хорошо развита так называемая боковая, или латеральная, линия, представляющая собой систему каналов, идущих вдоль тела и разветвленных веером на голове и челюстях. Каналы открываются наружу порами с рецепторными клетками, улавливающими механические колебания окружающей среды. Беспорядочные отчаянные резкие движения раненого животного возбуждают любопытство акул за пределами видимости и даже без запаха крови.
Снизу рыла можно видеть множество небольших ямок, заполненных студенистым веществом. Это ампулы Лоренцини, воспринимающие электрические импульсы окружающего мира. Тревожное и отчаянное состояние жертвы определяется ее головным мозгом. При этом последний испускает электрические импульсы, которые и улавливаются акульими радарами. В сочетании с запахом, яркостью, формой тела и типом движений, они и составляют полную картину лакомого кусочка.
За глазами располагаются небольшие ямки — брызгальца, предназначенные для дополнительного дыхания и усиленного насыщения кислородом кровеносной системы головного мозга и зрительного аппарата. У некоторых донных акул, лежащих на илистом дне, вода поступает к жабрам не через рот, забитый грунтом, а только через брызгальца, омывает жабры и выходит наружу через жаберные щели.
Проглоченная добыча поступает в просторный желудок, а оттуда — в Z-образный кишечник, где и происходит переваривание пищи. Желудок служит своеобразным хранилищем пищи, запасенной впрок: однажды в желудке огромной тигровой акулы обнаружили двух практически целых дельфинов, лишь немного поврежденных желудочным соком.
Акулы резко отличаются от всех других рыб своим размножением. В то время как у костных рыб оплодотворение отложенной икры спермой происходит при беспорядочном выметывании и того и другого в воду, оплодотворение акул происходит в результате полового акта. Самцы и самки акул внешне не отличаются, но за хвостовыми плавниками в задней части тела можно увидеть наружные совокупительные органы. Самец ухаживает за самкой, обвиваясь вокруг нее своим телом и крепко ее “обнимая”, а затем вводит свои парные половые члены — птеригоподии — в парные же половые отверстия самки. У некоторых видов совокупление продолжается более 20 минут и представляет из себя удивительно динамичное зрелище. Сперма, введенная внутрь матки, оплодотворяет яйцеклетки и дает начало будущему потомству. Эмбрион созревает столько же времени, сколько у человека — девять месяцев. У акул представлен весь спектр возможных способов вынашивания и рождения: яйцекладущий, яйцеживородящий и живородящий. Яйцекладущие акулы откладывают оплодотворенные яйца в прочной кожистой яйцевой сумке, прикрепляя их к какому-либо предмету на дне. Яиц, как правило, немного, — не более двадцати. Яйцеживородящие вынашивают свое дитя в яйцевой сумке, и наружу выходит уже подвижный акуленок. У живородящих зародыш развивается в матке, соединенный с материнским организмом своеобразной “плацентой”, образованной из желточного мешка. Новорожденный акуленок уже обладает острыми зубами, неукротимым нравом и готов к хищному образу жизни.