Для чего нужен бегемот
Бегемот: описание, внешний вид, питание, интересные факты
Африка — место обитания огромного количества животных, один из которых бегемот. Животное принадлежит к семейству бегемотовых, отряду парнокопытных млекопитающих и обитает только га этом континенте. Эти гиганты ранее обитали на всей территории Африки и даже на Ближнем Востоке. Древние греки дали им имя ( гиппопотам ), это значит речная лошадь. Сейчас распространение бегемотов ограничено водоемами Центральной Африки.
Описание
Бегемот — один из самых крупных сухопутных животных на нашей планете. Он уступает в весе лишь слону и, возможно, носорогу. Длина тела взрослого бегемота — самца — около четырех метра. Высота в плечах — 1,5 метра, а вес может достигать 4 тонн. У бегемота очень массивное, складчатое туловище, практически лишенное растительности. Уши, глаза и ноздри расположены на верхней части головы. Это позволяет животному контролировать ситуацию вокруг, когда все его тело находится под водой. Рассматривая бегемота, нельзя не обратить внимания на его гигантскую пасть. Бегемот открывает пасть словно красуясь. Клыки бегемота могут достигать длины 50 см и служат серьезным аргументом для хищников.
Даже ничего и никого не боящиеся крокодилы и львы не нападают на бегемота. Бегемоты проводят много времени в воде. Они любят мелкие водоемы с удобным выходом на сушу. Бегемоты — стадные животные, охраняющие свою территорию от своих соплеменников. В случае нарушения границы происходит бой, который может закончится смертельным исходом. Границы территории метятся собственными экскрементами, которые бегемот разбрасывает, вращая своим хвостом. Днем бегемоты прохлаждаются в водичке, а вечером выходят пастись. В поисках подходящих мест животные протаптывают тропки, которые ни с чем не спутать. Когда бегемот находится на суше в дневное время, на его теле можно заметить выделения цвета крови. Это особая жидкость похожая на пот, выделяемая его железами, чтобы предохранить кожу от перегревания.
Пожалуй, самой не обычной чертой бегемота является пот красного цвета. Именно по этому в дневные часы может сложиться впечатление, что этот гигант обливается кровью. На самом деле пот отличается антисептическим и помогает заживлению ран и царапин. Хотя в Африке жарко, именно на этом континенте встречаются животные, ( одетые ) в очень толстую шкуру — это бегемот. Чтобы охладиться, животное проводит много времени у воды. Страшным зрелищем являются драки между одинокими самцами за территорию. Острыми клыками бегемоты кусают друг друга, нанося сильные и глубокие раны Порой такие сражения длятся часами и заканчиваются гибелью одного из участника.
Внешняя неуклюжесть и спокойствие бегемота могут легко ввести человека в заблуждение. Эти мощные агрессивные животные с не предсказуемым характером считаются самыми безжалостным хищником. Согласно многолетним наблюдениям, в Африке от нападения бегемотов страдает огромное количество людей. В основном это рыбаки, которые не заметили отдыхающего бегемота. В мгновение ока животное становится агрессивным и нападает на людей.
Внешний вид
Тело бегемота покрыто очень толстой кожей серо — коричнего цвета, которая обладает повышенной регенерирующей способностью. Благодаря очень толстой жировой прослойке животное не страдает от повреждений внутренних органов. Бегемот почти полностью может находиться под водой. Животное оставляет на поверхности только голову. Глаза, ноздри и уши расположены у животного практически в одной плоскости. Бегемоты являются единственными млекопитающими, которые могут подавать громкие голосовые сигналы. Эти животные храпят, ревут и издают прочие звуки, громкость которых оценивается в 110 — 115 дБ.
Бегемот отличается массивным туловищем на непропорционально коротких и толстых ногах. Масса очень крупного самца может достигать 3 т. Однако средняя масса самца — около 1600 кг, самки — 1400 кг. высота животного в плечах — до 1,65 м. Самцы крупнее самок. Вес головы составляет около 1/4 общей массы животного. Уши и глаза бегемота очень маленькие по сравнению с его огромным телом. Каждая конечность бегемота имеет четыре пальца, соединенных специальной перепонкой, которая помогает животному плавать.
Кожа бегемота покрытая редкими волосами, кажется почти лысой. Она очень толстая и прочная но все же нуждается в защите. Такой защитой служит красноватый секрет, который выделяется крупными железами. Так называется кровавый пот. Говоря о бегемоте упомянем его огромную пасть и зубы, особенно бивнеподобные нижние клыки. Они растут на протяжении всей жизни животного. Эти клыки — мощное орудие, призванное защищать владельца от любых посягательств.
Питание
Бегемоты — вегетарианцы. В сутки бегемот должен сьедать, ни много, ни мало, 40 — 50 кг растительной пищи. Его сложно устроенный желудок способен переваривать даже малопитательные растения, к которым не притронется ни одно травоядное. Спешить бегемоту не надо — мало кто отважится напасть на такую махину. Потому проблемы других парнокопытных вынужденных пастись из — за страха перед хищниками, ему не ведомы. По ночам бегемоты выходят из воды попастись. Далеко уходить в поисках пищи им не надо. берега рек покрыты густой сочной растительностью. Если возникает необходимость гигант может прошагать около 30 км.
Как они живут?
Бегемоты живут семейными группами от 6 — 30 животных. Глава семейства — взрослый сильный самец, остальные члены группы — его жены с детенышами. Семья бегемотов занимает определенную территорию, которую самец охраняет. Самцы очень своеобразно метят свою территорию. Они справляя малую и большую нужду, быстро — быстро вращают хвостом в разные стороны, разбрызгивая пахучие метки вместе с водой. Бегемоты кажутся не поворотливыми и ленивыми, но стоит увидеть сражение самцов, это ложное впечатление тут же развеется. Самцы бросаются друг на друга, нанося глубокие раны клыками, — кажется, что река выйдет из берегов. Кровавые поединки не редко заканчиваются гибелью одного из противников, а победителю достается гарем.
Размножение
Спариваются бегемоты в любое время года, но основной брачный сезон приходится на лето. Приблизительно через 8 месяцев у самки появляется малыш. Он рождается на мелководье, и мамаша тут же выпихивает его на берег, чтобы малыш не захлебнулся. Малютка весит около 40 кг. Он рождается вполне развитым и вскоре уже готов следовать за матерью. Бегемотихи — заботливые няни, нежно ухаживающие за детьми. Малыши взрослеют к 6 годам, а живут Бегемоты до 40 — 50 лет.
Интересные факты
Заключение
Согласно новейшим исследованиям, бегемот считается сухопутным предком современным китообразных. Древние греки называли бегемотов ( гиппопотамами ), что значит ( водяные лошади ). И хотя это название закрепилось и даже стало научным. На самом деле никакого отношения к лошадям бегемоты не имеют. Самая близкая их родня — свиньи — нежвачные парнокопытные. Эти мощные агрессивные животные с абсолютно непредсказуемым характером считаются одними из самых безжалостных хищников.
Интересные факты о бегемотах 🦛
Бегемоты – крупные наземные млекопитающие, большую часть времени проводящие в озерах, прудах, грязевых ямах или в медленно текущих реках. Два основных требования бегемота – достаточно глубокая вода, чтобы в нее можно было погрузиться, и хороший запас пастбищ поблизости. Вот еще несколько поразительных фактов о гиппопотамах.
Есть два вида бегемотов
Название «гиппопотам» происходит от греческого слова, означающего «водяной конь» или «речной конь». Но бегемоты совершенно не связаны с лошадьми – на самом деле их ближайшими родственниками считаются свиньи, киты и дельфины!
Есть два вида гиппопотама: речной (обыкновенный) бегемот и гораздо меньший карликовый бегемот. Они имеют цвет от сланцево-коричневого до мутно-коричневого с видимыми пурпурными оттенками.
Бегемоты – второе по величине наземное животное
Бегемот – массивное полуводное млекопитающее, по размерам уступающее только слонам. Самцы могут весить более 2 700 кг. Самки более «миниатюрные», их вес составляет около 1 360 кг. Это громоздкое животное высотой 150-165 см в плечах и длиной 430-520 см, из которых около 56 см приходится на хвост. Но, несмотря на свои огромные габариты, бегемоты способны при крайней необходимости бегать быстрее людей – до 48 км/ч!
Они созданы для водной жизни
У бегемотов уникальная кожа, которую нужно поддержать влажной большую часть дня. Слишком долгое пребывание вдали от воды может привести к обезвоживанию, поэтому бегемоты стараются оставаться в воде в дневное время. К тому же, пребывание под водой помогает бегемоту не чувствовать веса своего неповоротливого тела.
Тело гиппопотама хорошо приспособлено для водного образа жизни. Его глаза расположены на макушке, поэтому бегемот может погрузить большую часть своего тела под воду и при этом видеть, что происходит над водой. Прозрачная мембрана закрывает и защищает его глаза, позволяя отлично видеть в воде. Ноздри также расположены в верхней части морды, поэтому животное может оставаться под водой, но при этом дышать и нюхать воздух. Когда бегемот погружается, его ноздри закрываются, чтобы не пропускать воду.
Уши расположены высоко на голове, поэтому бегемот во время плавания может слышать, что происходит над поверхностью воды. Но как насчет звуков под водой? Это работа челюсти бегемота, которая проводит звуковые волны. Таким образом, бегемот с опущенной челюстью может одновременно слышать звуки над и под водой!
И еще один способ приспособления бегемота к жизни в воде: возможность задерживать дыхание до пяти минут. Они способны даже спать в воде, используя естественный рефлекс, который позволяет им подпрыгивать, переводить дыхание и снова опускаться на дно, не просыпаясь.
Бегемоты – отвратительные пловцы
Несмотря на все природные адаптации к водной жизни, бегемоты не умеют плавать! Их громоздкие тела излишне плотные для плавания, поэтому они передвигаются, отталкиваясь от речного дна или идя по руслу реки медленным галопом, едва дотрагиваясь дна слегка перепончатыми пальцами ног.
Бегемоты выделяют «кровяной пот»
Продолжительное пребывание под водой также помогает бегемоту оставаться в прохладе и защищать тело от солнечных лучей. У него нет настоящих потовых желез, поэтому, когда бегемоты все же выходят из воды на значительное время, они выделяют из пор густое красное вещество, известное как «кровяной пот». Но не волнуйтесь! Кровавый пот создает слой слизи, который защищает кожу бегемота от солнечных ожогов и сохраняет ее влажной. Считается, что эти слизистые выделения также могут предотвратить инфекции; даже большие раны не воспаляются, несмотря на грязную воду, в которой иногда живут дикие бегемоты.
Бегемоты – вегетарианцы
Гиппопотамы предпочитают растительную диету. Им требуется большое количество энергии для жизни и, следовательно, они нуждаются в богатых источниках пищи. Если бы они были плотоядными, конкуренция за пищу была бы выше, и для добычи еды требовалось бы больше энергии.
В сумерках бегемоты покидают воду и уходят вглубь суши на 5-8 км, чтобы добраться до подходящего пастбища с невысокой травой, которая является их основным средством к существованию. Они могут съесть до 68 кг травы за ночь, используя свой широкий рот, как газонокосилку. Это количество составляет до 1,5% от их веса. Для сравнения: самый крупный рогатый скот съедает 2,5% своего веса каждый день.
Уши бегемота помогают им слышать звуки падающих фруктов, а их острое обоняние помогает унюхать вкусные угощения. В зоопарках гиппопотамов кормят травяными гранулами, люцерной, салатом и овощной смесью, а в особых случаях – дынями.
Бегемоты – территориальные животные
Бегемоты проводят большую часть дня в медленно текущих реках и озерах Африки группами, называемыми стадами. В них насчитывается от 10 до 30 животных. Хотя встречались и гораздо более крупные группы – до 200 особей! По вечерам стадо распадается: самцы покидают воду поодиночке, а самки – со своими детенышами.
В одном стаде находится молодняк, несколько взрослых самок и самцов, но всегда есть один доминирующий самец. Он имеет право спариваться со всеми взрослыми самками своего стада, хотя иногда он позволяет спариваться другим покорным самцам на своей территории и вокруг нее. Доминирующий самец напоминает другим бегемотам о своей территории, швыряя навоз как можно дальше веерообразным хвостом!
Когда соперничающие самцы встречаются, они становятся носом к носу с максимально открытым ртом, под углом до 150 градусов! Это называется «зияние», способ оценить друг друга. Обычно более мелкий самец отступает, а более крупный бегемот не преследует его. Когда два бегемота решают подраться, они режут соперника клыками или размахивают своей огромной головой, как кувалдой, при этом громко ревя. Некоторые самцы погибают в результате очень агрессивной битвы.
Это одни из самых опасных и агрессивных млекопитающих
Фото: Chris Stenger
Бегемоты – одно из самых шумных животных в Африке
Некоторые вокализации бегемотов были отмечены на уровне 115 децибел, что громче хеви-метал оркестра, играющего на расстоянии пяти метров! Для общения с другими бегемотами они используют фырканье, ворчание, «хрип-гудок» и другие сотрясающие землю вокализации. Поразительно, но когда кто-то начинает «говорить», остальные члены стада замолкают.
Бегемоты размножаются в воде
Жир у крупных самцов помогает им удерживаться на плаву во время спаривания. Однако их вес и размер может представлять смертельную опасность для самок и для них самих, поскольку задние конечности бегемота недостаточно сильны, чтобы надежно поддерживать животное. К тому же, самец становится очень агрессивным во время полового акта и часто набрасывается на других самцов, которые находятся поблизости (иногда включая молодняк).
Роды приходятся на сезон дождей
Сезон размножения бегемотов начинается в сухой сезон, поэтому большинство родов приходится на самое влажное время года. Бегемоты предпочитают размножаться в воде, но могут размножаться и на суше. Поразительно, но период беременности для такого крупного млекопитающего составляет всего 8 месяцев – немного меньше, чем период беременности человека, – однако детеныш бегемота примерно в 10 раз больше человеческого детеныша!
Когда у самки приближается время родов, она покидает стадо на одну или две недели, чтобы родить одного детеныша и установить связь с ним. Если детеныш рождается под водой, матери нужно вытолкнуть его на поверхность, чтобы он сделал вздох. Новорожденные могут задерживать дыхание только на 40 секунд. Мать остается в воде со своим новорожденным в течение нескольких дней без еды, и она ждет, пока он достаточно окрепнет, прежде чем они вместе осмеливаются выйти из воды ночью для выпаса.
Матери кормят грудью своего детеныша, даже под водой, около восьми месяцев. После отлучения от груди молодняк остается со своими матерями примерно до 7-8 лет.
В дикой природе бегемоты находятся под угрозой
Бегемоты занесены в Красный список МСОП как уязвимые. За последнее десятилетие их численность сократилась на 20%, и, по оценкам экспертов, в Африке осталось всего 125 000 особей. Однако более важным является процент их распределения. В Демократической Республике Конго и странах Западной Африки наблюдается самый резкий спад численности бегемотов; если эта тенденция сохранится, гиппопотамы могут исчезнуть в этих районах.
На бегемотов охотятся из-за их мяса и клыков. Спрос на зубы бегемота растет в основном из-за запрета на продажу слоновой кости. Многие изделия, которые, кажется, вырезаны из маленьких бивней слона, на самом деле сделаны из клыков бегемота.
Другая проблема – потеря среды обитания. Когда-то распространенные по всей Африки, теперь бегемоты в изобилии встречаются только в восточной части континента. Ареал бегемота сокращается людьми, которые расширяют свои пастбища для ведения сельского хозяйства, а также отводят воду по средствам строительства плотин или водозаборов. Военные конфликты в регионах, где обитают бегемоты, также наносят ущерб популяциям гиппопотамов.
В непредсказуемой африканской дикой природе бегемоты часто сталкиваются с болезнями и засухой. У взрослых особей не так много естественных хищников. Но достичь совершеннолетия непросто. Крокодилы, львы, гиены и леопарды – все это потенциальные угрозы для бегемота во время взросления, но самая опасная вещь для молодой особи – это другой бегемот. Когда вы живете в группе, которая может состоять из 100 особей, неизбежны разногласия. Иногда молодые бегемоты попадают в разгар ожесточенных столкновений между взрослыми и могут быть укушены или раздавлены даже их собственными родителями.
Популяции бегемотов влияют на экосистему
Если бы бегемоты полностью исчезли, последствия для их среды обитания были бы катастрофическими. Большое количество отходов, производимых бегемотами, удобряет африканскую экосистему, и многие виды рыб едят богатый питательными веществами навоз гиппопотамов. Мелкие рыбки, улитки и другие маленькие существа также питаются мелкими паразитами, обитающими на их коже. Кроме того, идя от водоема к сочным пастбищам, бегемоты часто прокладывают тропы для других животных.
Слоны, гепарды и многие другие африканские животные, находящиеся в «группе риска», имеют организации, занимающиеся их сохранением, но нет такой группы, посвященной будущему бегемотов. В настоящее время наиболее многообещающим способом защиты гиппопотамов является создание национальных парков, обеспечивающих максимальную защиту от браконьерства.
Бегемот
Бегемоты, которых еще называют гиппопотамами входят в большой род, представляющий парнокопытных животных. К этим животным относятся и гиппопотамы, как единственный современный вид, а также некоторые виды, которые вымерли.
Описание бегемотов
Слово бегемот происходит от древнегреческого названия этого животного, что в переводе означает «речная лошадь». Название этих парнокопытных связано с тем, что они издают громкие звуки, напоминающие ржание лошади. Многие люди, да и специалисты называют этих животных бегемотами, хотя такое название, как гиппопотам так же будет правильным.
Интересно знать! Еще не так давно считалось, что ближайшими родственниками гиппопотамов являются свиньи, но десять лет назад были проведены исследования, в результате которых было установлено, что бегемоты являются ближайшими родственниками китов.
Это родство связано с особенностью гиппопотамов, связанной с возможностью воспроизводить свое потомство под водой. Кроме этого, у бегемотов нет сальных желез, а также имеется возможность общаться между своими сородичами с помощью особых сигналов. Репродуктивные органы отличаются своеобразным строением.
Внешний вид
Эти животные отличаются своеобразной внешностью, поэтому спутать их с другими животными практически нереально. У них просто огромное туловище, имеющее форму бочки, при этом они совсем незначительно уступают слонам. Эти уникальные парнокопытные растут всю свою жизнь. Следует отметить, что после 10 лет жизни самки и самцы имеют практически одинаковый вес, хотя длится этот период недолго, поскольку самцы начинают активно набирать вес и через несколько лет становятся массивнее самок.
Огромное тело посажено на сравнительно короткие конечности, поэтому при ходьбе живот может достигать поверхности земли. Каждая конечность заканчивается 4-мя пальцами, при этом копыто отличается своеобразной формой. Между каждым пальцем находятся перепонки, что позволяет животному прекрасно себя чувствовать себя в воде. Хвост бегемота, длиной где-то полметра, более толстый у своего основания и практически плоский на конце, при этом он круглый и постепенно сужающийся. Форма хвоста позволяет животным разбрасывать свои фекалии на значительное расстояние. Таким образом, бегемоты обозначают свои владения.
Интересно знать! Голова у животного просто огромная, поскольку занимает до 25 процентов всей массы тела, а это около одной тонны. Если посмотреть в профиль. То голова чуть ли не прямоугольная, но притупленная спереди. Уши сравнительно маленькие, но отличаются уникальной подвижностью. Ноздри широкие, а глаза сравнительно маленькие и как бы утопают в мясистых веках животного. Уши, ноздри и глаза бегемота высоко посаженные и располагаются практически на одной линии.
Благодаря подобному расположению этих органов, гиппопотам может погрузиться в воду практически полностью, но глаза, уши и ноздри остаются под поверхностью воды. Самцов бегемотов можно отличить от самок по особым шишкообразным вздутиям, которые располагаются рядом с ноздрями, с одной и, с другой стороны. Подобные вздутия – это не что иное, как основание огромных клыков. Уже взрослые самки, после 10 лет жизни, заметно меньше самцов.
Можно сказать, что морда бегемота широкая и усеянная короткими и достаточно жесткими, вибрисами. Когда бегемот раскрывает пасть, то она образует угол порядка 150 градусов, при этом ширина раскрытой пасти составляет в среднем 65 сантиметров. У обыкновенных бегемотов по 36 зубов, покрытых эмалью желтого цвета.
Каждая челюсть вооружена шестью коренными, шестью предкоренными зубами, а также парой клыков и четырьмя резцами. У самцов клыки особенно развитые и острые. При этом они имеют форму в виде серпа и продольную бороздку, характерную для нижней челюсти. Постепенно клыки изгибаются по направлению назад. У некоторых особей длина клыка составляет около 60 см, при весе порядка 3-х килограммов.
Особенность подобных животных заключается еще и в том, что у них чрезвычайно толстая кожа, хотя ближе к хвосту она не настолько толстая, как на остальных частях тела. Спина животного имеет серый или серовато-коричневый оттенок, а брюхо, в пределах ушей и глаз присутствует розоватый оттенок. Животное полностью лишено шерстяного покрова, хотя совсем незначительное количество шерстинок растет на хвосте и на ушах.
Важный момент! Дыхание гиппопотамов так же уникальное, поскольку они делают не больше 5 вдохов в течение минуты. При этом, когда они ныряют, то могут не дышать под водой около 10-ти минут.
На боках и на животе так же растут шерстинки, но их совсем мало. У бегемотов нет сальных и потовых желез, но зато присутствуют кожные железы, которые характерные исключительно для таких млекопитающих. Когда слишком жарко, то кожа животного покрывается особым видом слизи красноватого оттенка, что обеспечивает бегемоту защиту от различных паразитов, в том числе и от кровососущих.
Характер поведения и образ жизни
Бегемоты предпочитают вести стадный образ жизни, поэтому их группы могут состоять из нескольких десятков особей. Целый день эти животные находятся в воде, но с наступлением темноты отправляются на поиски чего-нибудь съедобного. Задача самок заключается в том, чтобы следить за порядком в стаде, а вот самцы отвечают за безопасность всего стада.
Самцы по своей природе достаточно агрессивные и уже по достижению семилетнего возраста показывают свой агрессивный нрав остальным членам семейства, особенно самцам. Для этого они обрызгивают их мочой и фекалиями, а также зевая, широко открыв свою пасть и издавая сумасшедший рев.
На первый взгляд, эти животные медлительные и неповоротливые, но они способны развивать скорость до 30 км/час, поэтому человеку, вряд ли удастся от него убежать. Основные звуки, которые они издают – это характерное хрюканье или ржание, наподобие ржания лошади. Более слабые бегемоты, в знак подчинения более сильным особям, низко опускают свою голову. Взрослые самцы так же ревностно охраняют свою территорию. Они регулярно помечают свои тропы и контролируют территорию ежедневно.
Сколько живут бегемоты
По мнению ученых, продолжительность жизни этих монстров дикой природы составляет не больше 4-х десятков лет. При этом, находясь в неволе, они способны достичь возраста в 50 лет, а то и больше.
Как правило, их продолжительность жизни напрямую зависит от скорости истирания коренных зубов. Когда у бегемота зубов уже нет, то после этого он долго не живет.
Виды бегемотов
На сегодняшний день ученые определили несколько видов бегемотов, как вымерших, так и существующих в дикой природе. К таким видам относятся:
При этом существуют виды, которые условно отнесены к этому роду.
Природные места обитания
Как правило, для своей жизнедеятельности бегемот обыкновенный выбирает водоемы с пресной водой, при этом они изредка появляются в морских акваториях. В основном обитает в Африке, обживая береговые линии пресных водоемов таких стран, как Кения, Танзания, Уганда, Замбия и Мозамбик. Кроме этого, они встречаются на акваториях различных водоемов других стран, расположенных южнее Сахары.
Ареал обитания вымершего европейского бегемота распространялся на территории, расположенные в промежутке между Пиренейским полуостровом и Британскими островами, а также в бассейне реки Рейн. Карликовые бегемоты представляли остров Крит в период плейстоцена, а современные карликовые бегемоты населяют исключительно Африку, включая такие страны, как Либерия, Республика Гвинея-Бисау, Сьерра-Лионе, а также Республику Кот-Д’Ивуар.
Чем питается
Трудно даже представить, что эти огромные животные, имеющие весьма устрашающий вид, являются травоядными животными. Когда садится солнце, стадо бегемотов покидает пределы акваторий водоемов и отправляется на пастбища, где произрастает трава и другая зелень. В поисках пропитания, животные удаляются на значительное расстояние от своего привычного места обитания.
На пастбище они находятся по несколько часов, съедая при этом до 40 кг зеленой травы и других растений. Иногда бегемоты поедают падаль возле водоемов, но это только в том случае, если они испытывают недостаток в пропитании. К тому же, их пищеварительная система не приспособлена к переработке пищевых объектов животного происхождения.
На свои привычные пастбища гиппопотамы попадают по своим тропам. Покидают животные пастбища еще до наступления рассвета. Зачатую они забираются в чужие водоемы, чтобы охладиться и набраться сил. Что интересно – эти животные не жуют пищу, что характерно для жвачных животных, а разрывают ее на отдельные фрагменты при помощи зубов и лишь после этого заглатывают ее, с помощью мощных, мясистых и мускулистых губ, почти полуметровой длины.
Размножение и потомство
Процесс размножения этих животных до сих пор не изучен надлежащим образом, по сравнению с теми же носорогами или слонами. Самки готовы к спариванию при достижении семилетнего возраста, как минимум, а как максимум – пятнадцатилетнего. Самцы готовы к этому процессу несколько раньше. Специалисты утверждают, что процесс размножения бегемотов связан с изменениями погоды на протяжении всего года. Несмотря на это, спариваются эти животные 2 раза в год, а именно в августе и в феврале месяце. До 60 процентов потомства появляется на свет в сезон дождей.
Как правило, в каждом стаде присутствует самец, который и оплодотворяет самок, добыв это право в кровопролитных поединках друг с другом. На теле взрослых самцов всегда можно увидеть следы от таких поединков. Процесс спаривания осуществляется исключительно на мелководье.
Важный момент! Благодаря раннему половому созреванию размножения бегемотов происходит достаточно активно. В связи с этим, следует отметить, что популяции гиппопотамов могут восстанавливаться, причем весьма быстро.
Самка вынашивает свое будущее потомство на протяжении 8 месяцев, после чего она покидает стадо. Самка рожает детеныша, весом почти в 50 килограммов и длиной тела до 1 метра либо в воде, либо на суше. Появившийся на свет гиппопотамчик довольно быстро становится на ноги. Период, когда самка находится вне стада, составляет примерно полторы недели, а общий период кормления молоком матери составляет где-то полтора года. Детеныш способен кормиться молоком матери, как на суше, так и в воде.
Природные враги бегемотов
У столь больших и сильных животных не столько много врагов в природе, но особую опасность представляют львы и нильские крокодилы. При этом следует отметить, что взрослый самец способен противостоять целой стае крупных хищников.
Особенно это актуально по отношению к самкам, которые защищают своих детенышей. Проявляя невероятную агрессию и силу, самка способна защитить свое потомство даже от нескольких львов. Как правило, гиппопотамы становятся жертвами тогда, когда они находятся на суше, вдали от водоема.
В результате многолетних наблюдений установлено, что гиппопотамы и нильские крокодилы в основном не конфликтуют между собой и мирно уживаются в пределах конкретного водоема. Мало того, они совместными усилиями могут отгонять от водоема потенциальных врагов, а самки бегемотов могут оставлять своих малышей под охраной крокодилов, которые способны защитить их от гиен и львов. Несмотря на это, все же бывают случаи, когда бегемоты проявляют излишнюю агрессию по отношению к крокодилам, а те, в свою очередь, могут запросто съесть новорожденного бегемотика, а также больного или раненного.
Важный факт! Несмотря на то, что бегемоты считаются еще травоядными млекопитающими, они считаются еще и наиболее опасными. Они нападают на людей намного чаще, по сравнению с такими хищниками, как львы и леопарды.
Только что появившиеся на свет гиппопотамчики, а также маленькие и слабые, представляют достаточно легкую добычу для тех же крокодилов, львов, гепардов, гиен и гиеновых собак, даже если они на короткое время останутся без присмотра своей матери. Сами взрослые бегемоты представляют немалую угрозу для молоди, поскольку запросто способны их затоптать.
Популяция и статус вида
В наше время, в условиях природного ареала обитания, численность бегемотов совсем незначительная. Еще каких-то полвека назад популяции этих животных, особенно на охраняемых людьми территориях, не вызывали никаких опасений. Хотя следует отметить, что за пределами отведенных охранных территорий, ситуация была совсем другой и популяции гиппопотамов неуклонно уменьшались. Поэтому общая ситуация имеет тенденцию к заметному ухудшению.
Проблема связана с тем, что:
На территории Африки, 10 лет назад, по мнению ученых, обитало порядка 125-145 тыс. особей, что было подтверждено специальной группой исследователей МСОП.
В наши дни основная численность гиппопотамов рассредоточена на обширной территории Юга и Востока Африки, включая такие страны, как Кения, Танзания, Уганда, Замбия, Малави и Мозамбик. Бегемоты имеют охранный статус «животные, которые находятся в уязвимом положении». У некоторых племен, населяющих африканский континент, бегемот представляет священное животное, поэтому охота на них находится под контролем.
Из жизни бегемота: удивительные факты
Во-первых, следует сразу же подтвердить факт, что эти животные по праву считаются самыми опасными африканскими животными. К сожалению, подобный факт актуален по отношению к тем, кто сам пытается угрожать бегемотам, поскольку те не выносят по отношению к себе агрессии в каком бы то ни было виде. Достаточно просто попытаться проникнуть в жизненное пространство и можно об этом серьезно пожалеть. Об этом знают «соседи» бегемота, поэтому уважительно к нему относятся, а кто этого не делает, тот все равно старается обойти этих животных, как говориться «10-й дорогой». Что касается остального, то у бегемота такие черты характера, что им может позавидовать даже человек.
По мнению многих, бегемота можно сравнить с отставным боксером тяжелого веса. Это спокойное животное, кажущиеся неповоротливым и флегматичным, при этом слегка угрюмое и неагрессивное, у которого практически нет врагов. Маленьких не обижает, а при случае может оказать помощь. Все у животного есть: и дом, и семья, и достаток, поэтому к чужому оно абсолютно равнодушное. Но, если найдутся «гопники» или желающие подразнить бегемота, то они об этом быстро пожалеют, поскольку бегемот в ярости – это действительно страшное животное, которое запросто может перекусить нильского крокодила пополам.
Бегемоты – это не только сильные животные, они еще и хитрые, и смекалистые. Известен случай, когда лев напал на бегемота, который просто пасся на берегу водоема. Скорее всего, что он был очень голодный и у него от этого что-то стало с мозгами, поскольку обычно львы так же стараются не трогать бегемотов. Действия бегемота были просто уникальными: он схватил своего обидчика «за шкирку», как говорится и затащил его в водоем, где поглубже, затратив на борьбу со своим обидчиком минимум сил и энергии.
Второй случай так же свидетельствует о том, что бегемоты – это интеллектуальные животные. Когда в реке отдыхал бегемот, на него напала акула, длиной порядка 2-х метров. Считается, что тот вид акулы достаточно агрессивный. Находясь в водной стихии сельдевая акула атакует всех, кто встречается у нее на пути. Если в случае со львом бегемот затащил последнего в воду, то с акулой он сделал обратное: он выволок этого агрессивного хищника на берег и растоптал ногами.
Подобная информация является свидетельством того, что у этих млекопитающих не просто мозги, а мозги думающие.
Можно верить тому, что гиппопотамы достаточно опасные животные и нападают на человека, но имеются свидетельства того, что это животное первым не нападает никогда. Многие проходили по берегам Нила десятки километров и были удивлены, что в это время в реке прятались десятки бегемотов. Даже находясь в лодке, можно проплыть мимо бегемота, не заметив его, да и как это возможно, чтобы разглядеть в море мусора, который несет эта река, глаза и ноздри животного.
Что интересно, животные практикуют выращивание кормов на поверхности водоема, чтобы не ходить далеко в поисках пропитания. Для этого каждая семья ограничивает для себя участок, животные регулярно удобряют его своими фекалиями. Чтобы «удобрение» равномерно распределялось по «огороду», бегемот крутит своим хвостом, как пропеллером. При таком уходе живность на «огороде» растет, как на дрожжах, поэтому ходить далеко просто не имеет смысла.
Кстати, самки, выбирающие для себя полового партнера, обращают внимание и на то, как эффективно самец крутит своим хвостом, разбрасывая «удобрение».